從生物大滅絕理解生物多樣性

《生物大滅絕》（全八冊） [英]本·加羅德 著 [美]加布里埃爾·烏格托 繪 石敏 何文珊 譯 苗德歲 審定 譯林出版社

　　提到已經滅絕的生物，孩子們最先想到的一定是恐龍。在圖書館的少兒閱覽區，常常可以見到被翻爛的恐龍書。在地球46億年的歷史長河中，恐龍的滅絕只是一個縮影，發生在白堊紀末大滅絕時期，伴隨恐龍一起滅絕的還有當時地球上超過四分之三的物種。這樣的大滅絕事件在地球上已經發生了5次，每一次都是地球生物的重新洗牌，最嚴重的一次僅有5%的幸存者存活到下一階段，而我們與其他的生物一起，正處于第六次大滅絕的進程中。

　　也許你會就此產生一系列疑問：這5次大滅絕是什么原因造成的？大滅絕前的地球上有什么生物？科學家們是怎么發現生物大滅絕的？現在的生物還會大滅絕嗎？

　　解決這些問題的答案，就藏在這套《生物大滅絕》（共八冊）中。這套書就像一部圖文版的紀錄片，再現了地球的8個生命故事。兩位作者可謂是重量級的“黃金搭檔”。文字作者是英國東安格利亞大學演化生物學和科學傳播教授本·加羅德。插畫作者加布里埃爾·烏格托是著名的古生物科學插畫家，也是一位爬行動物學家，他為這套書繪制了500余幅精美的插畫，其中有多幅大場景的古生物復原圖，兼具科學的嚴謹與藝術之美。

　　我們生于地球的宜居時代，這是屬于我們作為人類群體的幸運——這是我看完書以后的一大感受。

　　如果我們隨著書坐時光機到寒武紀的地球，世界一片汪洋，海平面比現今高出220米，所有的陸地都集中在一起，所有的生物都生活在海洋里。到泥盆紀，地球到處都是干燥炎熱的熱帶，空氣中的二氧化碳含量比現在高5倍。我們再去侏羅紀找恐龍，這時候的地球是潮濕溫暖的亞熱帶，遍布著森林，看起來很宜居。然而，到了白堊紀末，“砰！”一顆直徑10千米的小行星撞到了地球，釋放出巨大的能量，帶來了沖擊波、野火、熱浪、海嘯、酸雨、驟降66.8℃的嚴寒……

　　上述的地球都是我們無法親眼看到，只能在書中的描述和復原圖中感受到的。我們再去看看那些曾經在地球上的物種吧。在泥盆紀，我們會看到當時生態系統最致命的捕食者——長達8米、滿身“鎧甲”的鄧氏魚，它沒有牙齒，卻能在短短20毫秒內迅速開合嘴巴，咬穿一切獵物，咬合力是一個成年人的9倍。如果你覺得鄧氏魚已經很厲害，到了上新世你會遇到身長18米的巨齒鯊，它嘴里有276顆鋒利的三角形牙齒，咬合力是一個成年人的205倍。

　　在書中，作者會告訴你這些神奇的物種所處的時期、棲息的環境、與其他生物的關系、經歷了怎樣的大滅絕事件。你會感受到每一個物種都不是孤立地存在于地球上，它們的誕生都是歷經百萬、千萬、億年與氣候、天氣、環境以及其他生物產生關系的結果。我們人類也是如此。這就引出了書里另一個反復被提及的問題，為什么生物多樣性是重要的。

　　看到最后兩本，你會發現滅絕離我們是如此之近。袋狼出現于約200萬年前，而最后一只袋狼死于1936年9月7日。最近的一個已滅絕的知名物種是白鱘，白鱘曾廣布于長江流域，在20世紀70年代，白鱘的年捕撈量可達25噸，短短幾十年后，白鱘在2022年正式宣告滅絕。

　　滅絕的核心因素來自變化，當物種適應不了激烈的變化時就可能滅絕，這也是作者反復強調的觀點。保護物種，實則是在保護生物多樣性。

　　從字面理解，生物多樣性就是指地球上生命的多樣性和差異性，體現在物種多樣性、遺傳多樣性、生態系統多樣性三個層面。在這套書中，雖然每本有一個“明星物種”作為代表，但我們仍可以在內容中了解到與這些生物同時期的其他物種，以及與這些物種密切關聯的物種。無論是已經滅絕的生物，還是現今存在的生物，都體現了高度的多樣性。那么生物多樣性為什么重要呢？

　　在書中，作者舉了一個生動的例子說明這個問題。每個生態系統都是一個舞臺，多種不同的生物分飾不同的角色，各有各的特長和作用。當滅絕趕跑戲里的一些角色時，就需要剩下的角色來填補空缺位置。如果生物多樣性高，即便“演員”缺席，“替補演員”也能補上角色，劇目還能進行下去。反之，如果生物多樣性喪失，我們就失去了生態系統的安全網。

　　讓孩子了解生物大滅絕有意義嗎？孩童時期是最有好奇心和想象力的時期，對身邊的萬物充滿了探索欲。為什么很多孩子喜歡恐龍，就是因為這種遠古時期的龐大巨獸滿足了他們的想象空間。可是，如果只知道恐龍，對于其他生物來說未免有點兒不公平。

　　對于孩子們來說，除了在書中了解大滅絕相關的知識之外，更重要的是可以培養科學的思維和獨立思考的能力，更好地理解事物之間的聯系。在書里除了大的主線，作者還埋了很多支線的小問題，這些問題會引導小讀者們去思考這一切是為什么，是怎么研究出來的。譬如，對于古生物的研究來說，化石證據是通往過去的金鑰匙。這些化石是古生物學家們拿在手中的散落的拼圖，拿到的越多，越能拼湊出當時地球的真相，除了能還原物種，還能還原出物種之間的關系，環境和氣候的特征。

　　書中有一個很特別的板塊叫“我要問專家”，作者提了諸多讀者會感興趣的問題，去詢問相關領域的專家，讓專家給出答案。這些專家都是真實存在的，現在正在做相關領域的研究，書里給出了他們的姓名、所在單位和研究領域。這對小讀者們是另一種激勵：還有如此多的人在從事著這些領域的研究和保護工作，熱愛自己的工作。也許在不遠的未來，曾經被這套書深深吸引的小讀者們也會成為他們之中的一員。

　　（作者系科普作家、中國科普作家協會會員）

《中國教育報》2025年01月15日 第09版